Alasan Pentingnya
Tidak ada tugas terkait biaya dalam operasi produksi akuakultur yang lebih penting daripada memberi makan. Selain itu, memberi makan juga merupakan tugas yang paling sulit untuk dilakukan dengan benar. Biaya pakan adalah sekitar 50 persen dari biaya untuk memelihara hewan air. Beberapa orang mungkin berasumsi bahwa memelihara ikan atau hewan air lainnya lebih penting, tetapi sistem yang dirancang dengan baik dapat secara memadai memantau dan mengendalikan lingkungan budidaya sehingga tugas ini menjadi cukup dapat dikelola.
Dalam setiap operasi peternakan, proses produksi melibatkan pengubahan satu bentuk makanan menjadi bentuk lain. Dalam kebanyakan kasus, proses ini melibatkan pengubahan zat tanaman, seperti biji-bijian atau jerami, menjadi daging hewan seperti ayam, babi atau ikan. Peningkatan atau penurunan sederhana dalam efisiensi pemberian pakan dapat berdampak signifikan pada profitabilitas operasi. Sering dikatakan bahwa satu-satunya orang yang harus memberi makan adalah orang yang bertanggung jawab untuk membayar tagihan. Ini mungkin untuk beberapa operasi kecil, tetapi tidak layak untuk sebagian besar. Dalam operasi besar, tugas memberi makan sering dilakukan oleh pekerja dengan bayaran terendah yang jauh dari aspek keuangan operasi.
Kesulitan Tugas Memberi Makan
Dalam memberi makan ternak, seperti ayam atau babi, terlihat jumlah hewan yang diberi makan, pakan yang tersedia bagi mereka, dan aktivitas pemberian makan. Hal ini relatif mudah untuk mengukur jumlah pakan yang dimakan setiap hewan per unit waktu, dan juga mudah untuk memastikan bahwa pakan selalu tersedia untuk hewan. Dalam akuakultur, visibilitas ke dalam proses pemberian makan terbatas. Jumlah ikan yang diberi makan tidak diketahui secara pasti sehingga jumlah pakan yang diharapkan yang harus dimakan ikan juga tidak tepat. Seperti yang diketahui oleh setiap olahragawan, ikan adalah pemakan yang rewel. Kondisinya harus pas untuk mereka makan. Pakan yang ditawarkan pada pukul 15:00 mungkin akan diabaikan sama sekali, namun pakan yang sama yang diberikan pada pukul 17:00 dapat dimakan seolah-olah mereka belum makan selama berhari-hari.
Untuk meminimalkan pakan yang terbuang dan untuk memastikan pakan tersedia saat ikan ingin makan, maka proses pemberian pakan harus dipantau secara cermat oleh pemberi pakan. Pemberian pakan di atas air di kolam dengan menggunakan pakan apung memberikan beberapa umpan balik yang terlihat karena pemberian pakan dapat diamati saat ikan naik ke atas untuk mendapatkan pakan. Jika pakan mengapung di atas selama 30 detik hingga satu menit tanpa dimakan, pemberian pakan harus dihentikan. Pengamatan yang cermat terhadap proses pemberian makan dan perilaku ikan selanjutnya idealnya dilakukan oleh mereka yang bertanggung jawab atas hasil ekonomi dari operasi tersebut.
Memberi makan dengan pakan tenggelam bahkan lebih sulit karena aktivitas makan sama sekali tidak terlihat oleh orang yang memberi makan. Berbagai metode verifikasi telah dikembangkan selama bertahun-tahun. Kamera bawah air digunakan untuk mengamati pemberian makan di keramba laut dalam saat memberi makan salmon. Udang diberi makan dengan menempatkan pakan di nampan yang dijatuhkan ke dasar kolam. Baki ditarik keesokan harinya dan jumlah pakan yang tidak dimakan dicatat. Baki diisi ulang berdasarkan jumlah yang diharapkan yang akan dimakan dari setiap baki. Ini adalah metode pemberian makan yang memakan waktu dan rumit.
Tangki sirkulasi ulang dan jalur untuk budidaya ikan dalam ruangan seperti nila, hinggap, flounder, dll. sering dilengkapi dengan pengumpan otomatis yang mengeluarkan jumlah pakan tetap pada interval tertentu. Meskipun metode ini menghilangkan kebutuhan untuk memindahkan pakan dalam jumlah besar secara fisik di sekitar fasilitas resirkulasi, metode ini juga merupakan salah satu proses pemberian pakan yang paling boros. Meskipun pencatatan otomatis jumlah pakan yang didistribusikan mudah dilakukan, operator tidak menerima verifikasi bahwa pakan telah dimakan. Beberapa atau semua pakan bisa berakhir sia-sia.
Praktik Manajemen Pakan yang Baik
Langkah pertama yang penting menuju pengelolaan pakan yang lebih baik adalah membuat pencatatan dan pelaporan pakan yang baik. Untuk memberi manajemen visibilitas yang mereka butuhkan untuk melakukan penyesuaian, pemberian makan harus diukur secara akurat dan dipantau dengan cermat. Banyak Alat Pertanian Agrikultur tersedia untuk membantu mencatat dan melaporkan aktivitas pemberian makan. Perangkat input nirkabel tersedia yang secara otomatis akan mengukur dan mencatat penyebaran pakan ke kolam, tangki, dll. Perangkat lunak pelaporan juga tersedia untuk menghitung inventaris, laju pakan, pelacakan biomassa, laju konversi, dan untuk membuat analisis varians yang membantu mengidentifikasi unit masalah. Catatan dan laporan harus memberikan informasi rinci untuk menentukan penyebab masalah. Bahkan perekaman manual menggunakan spreadsheet sederhana lebih disukai daripada tidak ada catatan sama sekali.
Kegiatan produksi akuakultur terbesar di AS adalah budidaya ikan lele di kolam. Ikan lele selama beberapa dekade terakhir telah diproduksi di kolam dangkal sebagian besar oleh petani konvensional yang juga bertani tanaman baris. Hasil panen dan ukuran lainnya dilaporkan per acre dengan cara yang hampir sama seperti tanaman pertanian. Kolam diisi dengan ikan kecil dengan jumlah tertentu per acre dan diberi makan pada tingkat tertentu pon pakan per acre. Tingkat pakan per hektar meningkat seiring pertumbuhan ikan. Jumlah pakan yang diharapkan per acre yang akan dimakan ikan adalah persentase dari biomassa ikan per acre. Biomassa adalah pon ikan di kolam.
Ikan di kolam lele dangkal diberi makan dengan cara meniup pakan dari feeder yang ditarik traktor atau truk pakan yang dirancang khusus. Alat pengukur berat badan mengukur berat pakan yang telah didistribusikan ke kolam. Sebuah mikroprosesor dilengkapi dengan modem radio mentransmisikan data makan ke komputer host di mana disimpan dalam database untuk analisis nanti. Laporan terperinci yang dihasilkan dari data ini memberi manajemen beberapa visibilitas yang mereka lewatkan dengan tidak melakukan pemberian makan sendiri.
Meniup pakan ke kolam ikan lele seluas 12 hektar tidak lagi dianggap sebagai cara pemberian makan yang paling efisien. Kecenderungannya sekarang adalah mengurung ikan ke daerah yang lebih kecil di mana pemberian pakan dan aerasi diintensifkan. Hasilnya adalah konversi pakan yang lebih baik dan aktivitas pemberian pakan yang lebih baik karena tingkat oksigen yang lebih tinggi dari aerasi.
Pengumpanan otomatis yang dikendalikan komputer adalah tujuan akhir untuk mencapai proses pemberian makan yang efisien. Efisiensi yang lebih besar dapat dicapai dengan otomatisasi komputer dengan cara yang sama seperti yang dicapai dalam operasi manufaktur. Pemberian pakan otomatis penting, tidak hanya untuk aspek penghematan tenaga kerja, tetapi juga karena kemampuannya untuk memberi ikan lebih banyak kesempatan makan. Ketika ikan sedang ingin makan, pakan harus tersedia untuk mereka. Ini akan meningkatkan laju pemberian pakan per unit waktu dan mengurangi waktu yang dibutuhkan untuk menumbuhkan ikan hingga bobot panen.
Verifikasi pemberian makan, bagaimanapun, adalah penting ketika menggunakan sistem pemberian makan otomatis. Metode verifikasi berbasis komputer tersedia dan yang baru sedang dikembangkan. Untuk pengumpanan atas di tangki dan jalur balap, verifikasi dimungkinkan dengan pemantauan akustik dari suara percikan yang dibuat oleh aktivitas pengumpanan. Untuk pemantauan umpan tenggelam, metode verifikasi lain seperti pemantauan residu dan akustik bawah air dimungkinkan. Sistem pemberian pakan yang efisien ini diperlukan untuk membawa pakan akuakultur ke tingkat efisiensi yang sekarang diwujudkan dalam produksi unggas dan babi.